En los últimos años ha crecido la publicidad sobre las oportunidades de becas para cursar estudios de grado en Estados Unidos. Cualquier opción que ayude a reducir el elevado coste de la educación superior en EE. UU. es positiva, pero la información que circula en medios y agencias a menudo es incompleta o inexacta. A continuación, ofrecemos una explicación clara y actualizada sobre las principales formas de becas que pueden encontrarse en las universidades estadounidenses.
Existen básicamente dos tipos de becas o ayudas:
1. NEED-BASED AID (NB) — Ayudas basadas en la necesidad económica
Estas ayudas se otorgan en función de la necesidad económica demostrada (demonstrated need) de la familia, calculada a partir de su capacidad de contribuir anualmente a la educación del estudiante (Expected Family Contribution, EFC).
Para determinar el EFC, se utiliza el formulario federal FAFSA, obligatorio para solicitar ayudas públicas en instituciones estatales. Las universidades privadas, por su parte, suelen requerir además el CSS Profile (gestionado por el College Board) para obtener información más detallada de la situación financiera de la familia.
- En universidades públicas: el FAFSA es la referencia principal.
- En universidades privadas: normalmente se pide FAFSA + CSS Profile, o formularios propios.
Los estudiantes internacionales no tienen acceso a ayudas federales (públicas) estadounidenses, pero pueden optar a ayudas institucionales de cada universidad, si estas las ofrecen. Generalmente deben solicitarlas de forma explícita, aunque algunas universidades exigen igualmente presentar el FAFSA como referencia administrativa.
Es importante tener en cuenta que, en ciertos centros, mostrar una alta necesidad económica podría reducir las probabilidades de admisión para estudiantes internacionales, dependiendo de si la universidad es need-aware (toma en cuenta la capacidad de pago en el proceso de admisión).
2. NON-NEED-BASED AID (NNB) — Becas por mérito
Estas becas se basan en el mérito del estudiante, ya sea académico, artístico, deportivo u otro talento destacado. Cada universidad establece sus propios criterios, que suelen incluir:
- Calificaciones (GPA)
- Resultados en pruebas estandarizadas (SAT, ACT, TOEFL)
- Puesto en la promoción (class rank)
- Distinciones y premios en actividades extracurriculares (deporte, música, arte, liderazgo, etc.)
En algunos casos se consideran automáticamente al enviar la solicitud de admisión (automatic merit consideration), mientras que en otros es necesario cumplimentar formularios o ensayos adicionales.
Las becas por mérito pueden coexistir con ayudas basadas en necesidad, beneficiando incluso a familias con alta capacidad económica.
Consideraciones adicionales
👉 Cada universidad define su propia política de becas. Algunas ofrecen tanto ayudas por necesidad como por mérito; otras solo una de las dos.
👉 Solo un número reducido de universidades estadounidenses garantiza cubrir el 100% de la necesidad demostrada de los estudiantes internacionales admitidos.
👉 En muchas instituciones los alumnos internacionales no tienen acceso a becas, o bien son evaluados con criterios distintos a los ciudadanos estadounidenses.Por ello, es esencial investigar con rigor la política de becas de cada centro, y valorar el coste neto final (net price) más que el descuento aparente. A veces, cuando una supuesta “beca” se aplica de forma general a todos los estudiantes, en realidad es solo un descuento sobre el precio publicado, y no una ayuda selectiva basada en méritos o necesidad.
Te invitamos a visitar nuestro blog sobre BECAS Y COSTE NETO, así como nuestra selección de UNIVERSIDADES CON MEJORES BECAS PARA ALUMNOS INTERNACIONALES, para informarte con datos actualizados y orientarte en el proceso.